Le Cuivre est l´un des minerais les plus courants dans la croûte terrestre à la concentration moyenne de 55 grammes par tonne extraite.
On le trouve essentiellement sous trois formes, qui sont par ordre décroissant de teneur en Cuivre, les minerais sulfurés, les minerais oxydés et le Cuivre natif.

Les minerais sulfurés les plus répandus, ont une origine géologique profonde et proviennent de la cristallisation à l´abri de l´air de composés de Cuivre et d´autres métaux. Ils sont appelés minerais primaires. Le principal minerai est la Chalcopyrite ou pyrite cuivreuse (sulfure double de Cuivre et de Fer) qui titre le plus souvent 4% de Cuivre. Les autres minerais exploités sont principalement la Chalcosine, la Tétraédrite (ou Cuivre gris), la Bornite et l´Enargite ainsi que les pyrites de Fer cuivreuses . Leurs teneurs est plus proche de 1 à 2% de Cuivre. Ces minerais sont surtout exploités aux États-Unis, au Japon et en Russie.

Les minerais oxydés sont des carbonates ayant subi au fil des temps une oxydation, soit par l´air, soit par l´eau. Les principaux minerais sont : la Cuprite (oxyde rouge), la Malachite (carbonate vert hydraté), l´Azurite (carbonate bleu hydraté), la Chrysocolla (silicate hydraté) et l´Atacamite (oxychlorure hydraté). Leur teneur moyenne en Cuivre est d´environ 1,5 à 2,2%. Ils sont exploités aux États-Unis, au Chili et au Zimbabwe.

Le Cuivre à l´état natif qui a été exploité depuis l´origine de la métallurgie n´existe pratiquement plus, sauf aux États Unis, près du Lac Supérieur (Cuivre des Lacs), et en Bolivie (Le Corocoro). Ces minerais de Cuivre natif renferment environ 1% de Cuivre pur.

Il ne faut surtout pas oublier les énormes réserves que constituent au fond des mers les nodules polymétalliques, pour l´instant inexploités pour des raisons politiques et économiques.

Ci dessous, extrait de l´infinie variété de ces minerais (l´ouvrage en regroupe une quarantaine).